Van onvoorspelbare tarieven tot wereldwijde conflicten: hoe regionale verschillen douane-expediteurs naar AI drijven

Automatisering en Artificial Intelligence (AI) zijn voor logistieke dienstverleners steeds vaker factoren om het verschil te maken bij het omgaan met wereldwijde instabiliteit, tariefwijzigingen en toenemende kostendruk. Volgens de recente Global Forwarder/Broker Benchmark Study, waarvoor Descartes meer dan 400 bedrijven heeft bevraagd, ziet 67% technologie als fundamentele voorwaarde voor groei. Hoewel zorgen en strategieën wereldwijd op elkaar lijken, zijn er toch opmerkelijke verschillen tussen EMEA, Noord-Amerika en andere regio’s.

De gedeelde uitdagingen en oplossingen bewijzen dat douane-expediteurs actief zijn in een sector die steeds meer globaliseert. Wat in de VS gebeurt, heeft invloed op Europa. En ontwikkelingen in China hebben impact in Noord-Amerika. Tegelijkertijd heeft iedere regio ook eigen dynamieken, wat resulteert in drie grote regionale verschillen.

1. Onvoorspelbare tariefwijzigingen stimuleren diensten met toegevoegde waarde

Eén verschil heeft te maken met de onvoorspelbaarheid van tariefwijzigingen. In tegenstelling tot EMEA stellen expediteurs uit andere regio’s vaker dat klanten vragen om diensten met toegevoegde waarde, zoals ondersteuning bij het classificeren van goederen, het omgaan met wetgeving en het voorspellen van de impact van tariefwijzigingen.

De reden is tweeledig. Ten eerste krijgt het voorspellen van tariefwijzigingen een hogere prioriteit in Noord-Amerika, waar de impact groter is dan in EMEA – tenzij een bedrijf handel drijft met de VS. Ten tweede kiezen verladers in EMEA er vaker voor om de goederenclassificatie en aanverwante processen in eigen beheer te houden. Als er onnauwkeurigheden optreden, riskeert de verlader immers rechtstreekse boetes van de toezichthoudende autoriteiten. Vanwege nalevingsverplichtingen blijven deze activiteiten daarom vaak intern.

In Noord-Amerika is er daarentegen een grotere tendens om classificatie en tariefanalyses uit te besteden. Zeker nu tarieven razendsnel veranderen, is het voor verladers bijzonder moeilijk om alle wijzigingen bij te houden. Daarom vertrouwen zij graag op specialisten die voor meerdere bedrijven met vergelijkbare uitdagingen werken en die een breed, actueel overzicht hebben van de manier waarop onvoorspelbare tariefwijzigingen worden beheerd.

Voor expediteurs in EMEA biedt deze trend een kans om zich te onderscheiden door hun klanten proactief te betrekken en nieuwe diensten met toegevoegde waarde te introduceren.

2. Geopolitieke instabiliteit heeft impact op EMEA

Een ander belangrijk verschil is dat EMEA-respondenten instabiliteit en conflicten als hun grootste uitdagingen noemen. In de afgelopen zes jaar heeft de wereld te maken gekregen met handelsoorlogen met China, de impact van COVID-19 en de invloed van de e-commerceboom. 

Vandaag doen zich ook dichter bij huis geopolitieke conflicten voor. Deze ontwikkelingen verstoren handelsroutes en verschuiven de bedrijfsactiviteiten. Mogelijk is dit de reden waarom EMEA-expediteurs deze uitdaging hoger inschatten dan hun tegenhangers in de VS en andere regio’s.

3. Digitalisering en selfservice voor klanten zijn essentieel in EMEA

Tot slot tonen EMEA en andere regio’s meer interesse in digitalisering en selfservice voor klanten dan Noord-Amerika. Onze eigen ervaringen bevestigen die constatering: klanten geven aan dat hun eigen klanten steeds meer selfservice en transparantie verwachten van expediteurs. Op die manier willen zij problemen kunnen identificeren en oplossen voordat het te laat is. Een andere verklaring voor deze interesse in digitalisering en selfservice is mogelijk ook het feit dat Europa op dit gebied nog een inhaalslag moet maken ten opzichte van de VS.

Terwijl de VS zonder twijfel verder is dan Europa op het gebied van digitalisering, wordt de EMEA-regio gekenmerkt door een meer gefragmenteerde markt en een hogere concentratie van kleinere familiebedrijven die met lagere volumes, een beperkter dienstenportfolio en een kleiner geografisch bereik werken. Daardoor reageren deze bedrijven trager op technologische trends. Zij hebben ook minder vaak toegang tot kapitaal, aangezien zij meestal niet door private equity worden gesteund. Voor particuliere bedrijven die afhankelijk zijn van hun eigen cashflow, wegen investeringsbeslissingen doorgaans zwaarder dan voor grotere organisaties met veel kapitaal.

Neem een Europees bedrijf dat voor de keuze staat om €30.000 te investeren in digitalisering of datzelfde budget kan gebruiken om gedurende één jaar een extra vrachtwagen te leasen. In veel gevallen zal de vrachtwagen de doorslag geven. Toch is het bemoedigend dat het belang van technologie toeneemt. We verwachten dan ook dat grotere budgetten zullen worden vrijgemaakt voor digitalisering. Net als in andere regio’s beschouwen respondenten in EMEA technologie als de belangrijkste factor om een concurrentievoordeel te behalen.

Interesse in AI, maar weinig vertrouwen

Technologie is de rode draad die alle gebieden in het onderzoek met elkaar verbindt. Europa toont iets meer interesse in AI dan regio’s zoals Noord-Amerika. Dit kan deels worden verklaard door de kleinere gemiddelde omvang van Europese bedrijven, die vaak wendbaarder zijn en meer openstaan voor de adoptie van nieuwe technologieën. Grotere organisaties zijn eerder voorzichtig en wachten liever af totdat anderen nieuwe oplossingen hebben getest. Kleinere bedrijven die niet eenvoudig nieuw personeel kunnen aannemen, zien AI als een efficiënte manier om zich met een digitale collega te versterken.

Uiteindelijk erkent iedere regio de voordelen van technologie. Maar ondanks de sterke wereldwijde interesse in AI blijft de adoptie relatief laag. Een verklaring hiervoor is de grote investering die nog steeds nodig is om AI te implementeren. Een andere factor is het gebrek aan vertrouwen in AI. In veel organisaties weegt de behoefte aan nauw toezicht nog altijd zwaarder dan de voordelen die AI te bieden heeft.

Gelukkig verwachten we dat die terughoudendheid zal afnemen naarmate de technologie volwassener wordt en expediteurs vertrouwen krijgen in het vermogen van AI om autonoom te werken. Laten we nog even terugkeren naar de uitdaging van onvoorspelbare tariefwijzigingen, want ook op dit gebied biedt AI mogelijkheden voor geavanceerde analyses. Het helpt bedrijven om onzekerheden effectiever te beheersen. Het schetst een duidelijker beeld van de manier waarop veranderingen strategieën en processen beïnvloeden. Kortom, de sector staat aan de vooravond van een technologische transformatie die de werkwijze van expediteurs wereldwijd zal veranderen.

Auteur

James Stafford is Sales Director LSP bij Descartes. Het Logistics Technology Platform van Descartes koppelt ’s werelds meest uitgebreide logistieke netwerk digitaal aan het ruimste assortiment logistieke managementtoepassingen en het compleetste aanbod aan wereldwijde handelsgerelateerde informatie. Het helpt voorraden, informatie, middelen en mensen te brengen waar ze nodig zijn, wanneer ze nodig zijn.